Введение

В каждом поколении процессоров, материнских плат или видеокарт существуют продукты, получающие статус культовых для энтузиастов, так сказать, "идеальная покупка". Требования к такому продукту всегда примерно одинаковы: высокое качество, большой потенциал разгона, максимальная производительность, и все это - за разумные деньги. Каждый производитель всегда старается максимально приблизиться к этому идеалу, но действительно сделать "легендарную плату" удается исключительно редко. Как правило, мало кому удается повторить успех несколько раз, но даже одного "звездного часа" достаточно для счастья - культовый продукт расходится невероятными тиражами, имидж производителя резко скачет вверх, а коммерческий эффект от этого заметен еще долгое время, влияя и на последующие продажи.

Компания Soltek давно присутствует на нашем рынке материнских плат, предлагая продукты с хорошим соотношением цена/качество и оригинальными особенностями. Всенародную любовь ей принесла модель SL-75KAV на основе чипсета VIA Apollo KT133A: в свое время именно эту плату все рекомендовали в качестве оптимальной платформы для сборки ПК на тогда еще совсем новом Socket A. Будучи весьма недорогой и имея широкие на то время возможности разгона, Soltek SL-75KAV стала идеальным компаньоном для культового AMD Duron 600 (некоторое время эта конфигурация считалась идеальной "оверклокерской тачкой"), позволяя за минимальные деньги достичь высокой производительности. Именно тогда состоялось и мое личное знакомство с Soltek - по рекомендации товарища, уже использовавшего описанный выше набор, я приобрел SL-75KAV для своего AMD Athlon 1200 и был потрясен высоким качеством материнской платы от ранее совершенно неизвестного для меня производителя...

Впрочем, первый успех оказался и самым ярким для Soltek - ни одна другая их плата не смогла получить статус легендарной, даже с учетом тех усилий, которые приложили Soltek для отхода от "бюджетного" имиджа. Постепенно улучшалось качество упаковки и подход к комплектации продуктов. Ну а внешний вид даже стал фишкой Soltek - уже несколько лет компания экспериментирует с дизайном своих плат. Мы видели серебристые платы а-ля Triplex, позолоченные, фиолетовые серии Violet Eyes (да и сегодняшний объект исследования тоже порадовал нас в этом плане)... Сейчас Soltek в табеле о рангах производителей материнских плат, с точки зрения энтузиаста, стоит где-то в середине списка: качество на высоте, оригинальные фишки присутствуют, цены доступные, но оверклокерский потенциал не блещет и посему более высокого статуса, нежели "крепкий середнячок", фирма не заслужила.

Правда это или массовое заблуждение, мы с вами убедимся на примере одной из последних плат Soltek для платформы AMD64 (Socket 939) - SL-K8TPro-939.

Спецификации

Процессорный разъем: Socket 939
Северный мост: VIA K8T800 Pro
Южный мост: VIA VT8237
Память: 4 слота DDR DIMM с поддержкой двухканальной памяти DDR400/333/266
Графическая подсистема: 1 слот AGP 3.0 (поддержка AGP 8X/4X, 1.5V)
PCI: 5 слотов
Звук: интегрированный AC'97-совместимый кодек Realtek ALC850 с поддержкой 7.1-канального звука, разъемы SPDIF-in/out
Дисковая подсистема: 2 разъема ATA133 (до 4 устройств) и 2 Serial ATA RAID-разъема (поддержка южным мостом VT8237) + 1 разъем PATA RAID (2 устройства) и 2 разъема Serial ATA RAID (поддержка контроллером PDC 20579) + 1 разъем FDD
RAID: 0/1 SATA RAID (VIA VT8237) + 0/1/0+1 SATA&PATA RAID с поддержкой JBOD (PDC 20579)
Сеть: Gigabit Ethernet-котроллер VIA VT6122
FireWire: контроллер VIA VT6307, два порта (один опционально)
USB: 8 портов USB 2.0 (четыре на плате, два - на дополнительной планке)

Упаковка и комплектация

Материнская плата Soltek SL-K8TPro-939 поставляется в коробке традиционных размеров.

Внешняя картонная коробка имеет отличную глянцевую печать с изображением некоего древнего воина и дополнительно раскрывается, чтобы уместить все маркетинговые подробности (к ним мы еще вернемся). Дизайн единый для всех материнских плат Soltek серии Pro, поэтому информация о названии модели и ее особенностях сделана в виде дополнительных наклеек.

Внутри находится простая белая картонная коробка со всей достаточно внушительной комплектацией:

• Материнская плата Soltek SL-K8TPro-939
• Заглушка для задней панели корпуса
• Планка с 2 портами USB 2.0
• 2х переходника-раздвоителя для питания Serial ATA устройств
• 4х Serial ATA-шлейфа
• 1х аэродинамический ATA100/133-шлейф на два устройства
• 1x FDD-шлейф на два устройства
• 2х ATA66-шлейфа на два устройства каждый
• CD-ROM с драйверами и системным ПО
• CD-ROM с дополнительным программным обеспечением
• Дискета с драйверами для RAID-контроллера Promise FastTrak PDC 20579
• Руководство пользователя материнской платы
• Руководство по быстрой установке
• Руководство пользователя по программному обеспечению в комплекте

Безусловно, набор поставки не сравним с бесконечным списком комплектации таких монстров, как ASUS P5AD2-E Premium или ABIT AA8XE Fatal1ty, однако с учетом скромного ценового диапазона продукта Soltek может считаться образцово-показательным в своей группе. Когда-то Soltek поставляли платы с абсолютным минимумом необходимых аксессуаров, теперь же ситуация изменилась и подборка всяких мелочей вполне адекватна. Особо порадовали ATA- и FDD-шлейфы, все они выполнены в единой цветовой гамме с самой платой. А вот дополнительных разъемов не хватает, и если одну USB-косичку и отсутствие второго IEEE1394-порта в стандартной поставке простить можно, то опциональность разъема ... LPT (!) просто шокирует, ведь далеко не все имеют legacy-free системы.

А вот чем Soltek славился издавна, так это поставляемым в комплекте с платами лицензионным программным обеспечением. К SL-K8TPro-939 прилагается диск с полными версиями:

• TrendMicro PC-Cillin 2004 (антивирус/файрволл)
• FarStone Virtual Drive 7 (эмулятор CD-привода)
• FarStone RestoreIT! 3 Lite (программа восстановления работоспособности системы)
• PowerQuest PartitionMagic 6.0 SE (менеджер жестких дисков)
• PowerQuest DriveImage 4.0 (клонирование содержимого дисков)

Такой набор системных утилит пригодится каждому пользователю. И, кстати, далеко не всегда такие полезные инструменты есть под рукой (тем более в лицензионных версиях;)).

К прилагаемому руководству пользователя нет никаких претензий, да и дополнительный многоязычный (в том числе русский) Quick Install Guide соответствует нормальному уровню качества для документации на материнскую плату.

Get Soltek, get Pro!

Материнская плата Soltek SL-K8TPro-939 принадлежит, как можно судить по маркировке, к топовой серии "Soltek Pro". Такой статус предполагает набор определенных преемуществ, недоступных (или имеющихся не в полном объеме) для владельцев простых материнских плат от этого производителя.

Ключ к содержанию идеологии Soltek Pro Series обнаруживается на развороте коробки, где подробно рассказано о отдельных компонентах общей концепции "Pro-двинутой" серии:

• Performance Pro
• Quality Pro
• Overclocking Pro
• Raid Pro
• Network Pro
• Expansion Pro
• DIY Pro

Рассмотрим подробнее, что же скрывается за этими маркетинговыми названиями. Данные, приведенные ниже, являются предоставляемыми производителем и не имеют иных подтверждений, однако нет причин не доверять этой информации.

Performance Pro: модели этой серии разрабатываются самыми опытными инженерами компании. Схемотехника и содержимое BIOS оптимизируются для максимальной производительности, а платы имеют дополнительную сертификацию R&D.
Quality Pro: используются только лучшие дет ли, все компоненты плат серии Pro проходят тщательный специальный отбор. В заводское тестирование материнской платы в конце производственного процесса внесена еще одна дополнительная процедура проверки качества.
Overclocking Pro: в дополнение к управлению частотой FSB и множителем, в BIOS имеется возможность пользовательского управления четырьмя напряжениями - процессора, памяти, чипсета и AGP.
Raid Pro: все платы серии Pro имеют широкую RAID-функциональность.
Network Pro: все платы серии Pro оборудованы контроллером Gigabit Ethernet.
Expansion Pro: все платы серии Pro несут на борту контроллер IEEE 1394 (FireWire) и до 8 портов USB 2.0.
DIY Pro: интегрированный индикатор POST-сигналов помогает сборщикам ПК, а подробное руководство пользовател и дополнительное руководство по быстрой установке упрощают процесс сборки.

Как видите, ничего сверхнеобычного с точки зрения энтузиаста в концепции Soltek Pro нет, но тем не менее вышеописанные особенности гарантируют достаточно высокий уровень любого продукта серии. Кстати, на месте маркетингового департамента Soltek я бы добавил еще два пункта в список: Software Pro и Style Pro. Первый отражал бы шикарный комплект программного обеспечения, а второй - оригинальный фирменный подход Soltek к внешнему дизайну своих плат.

Осмотр

Кроме принадлежности к серии Soltek Pro, SL-K8TPro-939 относится к "дизайнерской" серии Black Thunder Motherboard. Это еще одна инициатива Soltek, внедренная для поднятия имиджа своих продуктов. Высокоуровневые платы компании используют определенную фирменную цветовую гамму, которая меняется в среднем раз в 8-12 месяцев. Вначале это было бело-серебристое покрытие, затем аналогичное золотистое... Фиолетовая серия именовалась Violet Eyes, а нынешняя цветовая схема называется Black Thunder - черный текстолит печатной платы и сиреневые пластиковые детали (разъемы AGP, PCI, DIMM, ATX, IDE, а также рамка вокруг процессорного сокета).

Система питания процессора традиционного трехфазного типа. На плате распаяны все MOSFET'ы (общим количеством 9 штук), причем три - с обратной стороны. Стоят семь конденсаторов на 6.3 В по 3300 мФ и четыре - 16 В, 1500 мФ.

С обратной стороны платы находится защитная пластина из твердого крепкого пластика, фирменного сиреневого цвета.

Разъемов DDR DIMM четыре штуки, как и положено на чипсетах с двухканальным доступом. Но вот расположены они необычно: для того, чтобы заставить два модуля работать в Dual Channel, их нужно установить в два соседних, сиреневых (или желтых), слота. Обычная схема предполагает установку "через один", Soltek же немного намудрили... Рядом с разъемами памяти, в самом углу платы расположен 20-пиновый коннектор АТХ. Более удачное расположение для него найти невозможно, но это одна из немногих дизайнерских удач Soltek на этой плате.

Северный мост чипсета VIA K8T800Pro закрыт скромным алюминиевым радиатором с белым логотипом Soltek, под которым обнаруживается достаточно щедрое количество термопасты. Чипсеты без интегрированного контроллера памяти греются слабо, но для серьезного разгона и на такие мелочи следует обращать внимание - более массивный радиатор не помешает.

Район южного моста весьма "густо населен". Кроме собственно микросхемы VIA VT8237 рядом находятся: три разъема IDE, четыре разъема Serial ATA, FDD-коннектор, микросхемы RAID-контроллера, I/O-контроллера и BIOS, а также блок разъемов для передней панели, один из четырех имеющихся 3-пиновых коннекторов для вентиляторов, диагностический индикатор, джампер сброса BIOS и батарейка. Рассказываю я это не для красного словца, а дабы пожаловаться на "конструкторский гений" - если кто-то решиться собрать на базе этой платы максимальную конфигурацию, то разобраться в таком количестве проводов на квадратный дюйм будет непросто. Самое ужасное в этой ситуации - отвратительная доступность джампера сброса BIOS (зажат между разъемом FDD и двумя конденсаторами), который непросто вытащить даже держа плату в руках.

Мазохистская направленность Soltek'овских схемотехников была известна давно, и с годами они оттачивают свое умение... Самая труднодоступная часть платы, под нижним разъемом PCI, используется на полную катушку: дизайнерам показалось мало разместить там FDD-коннектор и перемычку очистки CMOS, поэтому рядом в линию вытянулись два разъема подключения USB-косичек и, в самом углу, тот самый многострадальный коннектор для подключения принтерного порта...

Остатки изобретательности инженеры приложили к конфигурации портов ввода-вывода на задней панели, поэтому дизайн I/O shield вышел одним из самых экзотичных: шесть аудиоразъемов, четыре USB 2.0, один IEEE 1394, RJ-45 от гигабитного Ethernet-адаптера, один COM-порт, традиционные PS/2 и оптические вход и выход SPDIF. Вот кому плата приглянется, так это любителям многоканального звука с подобающими аудиосистемами.

Достойна уважения и дисковая подсистема Soltek SL-K8TPro-939, не зря на коробке упоминается "Raid Pro". Южный мост VIA VT8237 обеспечивает Raid 0/1-функциональность для двух Serial ATA-портов (два разъема IDE, обслуживаемые встроенным контроллером, не имеют подобных возможностей). А вот дополнительный контроллер Promise FastTrak PDC 20579 (заведует одним IDE-разъемом на два устройства и двумя SATA) позволяет создавать значительно более гибкие конфигурации: RAID 0 (Stripe) на два или четыре диска, до двух RAID 1 (Mirror) на два диска каждый или единый RAID 0+1 (Mirror/Stripe) массив на все четыре диска. К тому же, для Serial ATA доступна функция JBOD (Just Bunch One Disk), объединяющая пространство двух физических дисков в один логический.

Последняя приятная мелочь - наличие цифрового индикатора POST-кодов. Не стоит воспринимать его, как панацею при проблемах с запуском системы, но иногда он действительно спасает ситуацию, помогая точно узнать причину неполадки.

BIOS

Используется традиционный Phoenix/Award BIOS. В целом, количество настроек отвечает современным требованиям и является практически стандартным для нынешних материнских плат. Поэтому уделим внимание специфическим закладкам BIOS Setup, посвященным разгону и тонкой настройке.

В закладке Advanced Chipset Features из интересуемых содержатся функции конфигурации DRAM. Вот и пришли мы к самому печальному моменту во всем обзоре - по абсолютно неясной причине управлению поддаются лишь делитель FSB/DDR, параметр Command Rate (1T/2T) и CAS. Все! Даже столь привычные тайминги, как Trcd, Tras и Trp из BIOS поддаются только просмотру, но не смене. Абсолютно непонятный подход инженеров Soltek, сильно снижающий привлекательность платы для разгона. Конечно, остается надежда на великолепную стороннюю программу A64 Tweaker, написанную шведским энтузиастом CodeRed, и позволяющую изменять массу параметров, но в целом отсутствие настройки таймингов - наиболее критичный минус SL-K8TPro-939.

Под пафосным названием SmartDoc Anti-Burn Shield скрывается обычный хардверный мониторинг. Наблюдение за напряжениями выше всяких похвал - есть все шесть (!) напряжений ATX-питания, а также Vcore, VDD (чипсет) и напряжение батареи. Не хватает напряжения Vdimm и Vagp, но они в принципе не часто появляются в списке доступных для мониторинга. Кроме напряжений, в закладке приводится информация о двух температурах (по внутреннему термодатчику процессора и системная) и оборотах вращения двух вентиляторов.

Frequency/Voltage Control открывает доступ в самое важное место BIOS Setup для оверклокеров. Пользовательская регулировка аж четырех напряжений это круто, но их границы достаточно узкие: Vcore от 0.8 В до 1.55 В (это очень мало, т.к. при хорошем разгоне A64 просят от 1.8 В), Vdimm от 2.6 В до 2.8 В (стандартный набор), Vagp от 1.5 В до 1.8 В (тоже типично) и VDD от 2.5 В до 2.8 В (а вот это очень хороший показатель). Присутствует традиционное изменение множителя и, конечно же, разгон по шине (от 200 до 300 МГц, этого предостаточно, если не брать во внимание экстремальные варианты) и включение AGP/PCI lock. Правда судя по максимальным результатам разгона по шине, он не работает, как и на многих других материнских платах для Athlon 64.

Программное обеспечение

На диске с драйверами обнаруживаются две дополнительных системных утилиты, которые пригодятся владельцам этих материнских плат.

Soltek "M.O.M" Hardware Monitor (M.O.M расшифровывается как Motherboard Operation Monitor) позволяет в реальном времени наблюдать за состоянием напряжений, температур и оборотов вентиляторов.

Название RedStorm известно еще со времен той самой SL-75KAV и относится к технологии автоматического разгона - Soltek были пионерами применения подобных технологий в материнских платах. RedStorm2 это пользовательская утилита для разгона из-под операционной системы Windows. Имеются два режима работы - автоматический, при котором система сама пытается определить пределы разгона, и ручной с возможностью сохранения трех значений (Default, Performance и Ultra). Вещь бесполезная для энтузиаста, но рядовой пользователь может найти RedStorm2 подходящим способом приобщиться к оверклокингу.

Тестовая система

Процессор: AMD Athlon 64 FX-55 (2.6 GHz)
Материнская плата: Soltek SL-K8TPro-939
Оперативная память: 2 x 256 Мб Kingston HyperX PC3500 (чипы Winbond BH-5, 2-5-2-2)
Видеокарта: reference ATI Radeon X800 XT Platinum Edition
Жесткий диск: Western Digital 800BB
Блок питания: Sweex Gold Series 650W
Система охлаждения: nVENTIV Mach II GT и боксовый кулер Athlon 64 FX-55

Операционная система: Windows XP Professional SP2
Версия Direct X: 9.0c
Драйверы видеокарты: ATI Catalyst 4.12

Производительность и разгон

Работая с системами на базе Athlon 64 с момента появления платформы, я в целом недоволен процессом их разгона по шине FSB. Процессоры в этом не виноваты - используя Athlon 64 FX-55 (а у всех AFX множитель полностью разблокирован) можно легко достичь максимальных для него частот, просто подняв множитель при шине 200 МГц. Но большинство пользователей такой возможности лишены, да и рост частоты шины значительно повышает производительность, поэтому мы вынуждены каждый раз искать наиболее эффективную комбинацию. И чипсеты VIA активно в этом мешают - вначале отсутствием PCI lock, затем его номинальным присутствием (реально не работает), а также в целом невысоким потенциалом разгона...

Винить в низких результатах плату от Soltek нельзя. Более того, и результаты-то по сравнению с другими не столь плохи, как раз на среднем уровне... Кроме SL-K8TPro-939, в нашей Тестовой лаборатории побывали платы на той же платформе (Socket 939 + VIA K8T800 Pro) от MSI и ASUS. Первая вообще шокировала слабейшими показателями разгона (до 210 МГц по шине в синхроне с памятью и до 235 МГц при асинхронной работе). Вторая (ASUS A8V Deluxe) некоторое время была основной рекордно-тестовой платой, но и ее потенциал далек от идеала, особенно в немодифицированном состоянии... Результаты Soltek таковы: 217 МГц в синхронном режиме и 232 МГц - максимальная стабильная частота FSB.

Судя по всему, у всех трех плат несмотря на все ухищрения отказывается правильно работать блокировка частоты AGP/PCI, что и приводит к низким результатам разгона по шине. "Лечится" это только переходом на платформу nForce 3 Ultra (у которой есть свои, другие, проблемы). Вообще же, пока только на одной плате для AMD64 из протестированных мною за все это время,я не видел проблем с разгоном, это ASUS A8N-SLI. Кажется, nForce 4 и правда станет тем, чем для Pentium 4 стал Canterwood - первым действительно "взрослым" чипсетом.

Что же касается разгона именно процессора на Soltek SL-K8TPro-939, то бутылочным горлышком стало низкое максимальное напряжение Vcore. Со штатным кулером AVC стабильная работа возможна на частоте 2915 МГц. Это значительно больше, чем у Athlon 64 FX-53 и вполне реально отражает потенциал ядра с таким охлаждением - тепловыделение очень высокое, поэтому больших частот все равно на воздухе не достичь из-за перегрева, и рост напряжения только усугубит ситуацию. А вот после установки системы фазового перехода nVENTIV Mach II GT "упор" в мизерные 1.55 В очень заметен: максимальной частотой стали всего 3150 МГц, в то время как на ASUS A8V Deluxe при 1.8 В легко достигается частота на 200 МГц выше!

Фактическая производительность платы Soltek не отличается (разница в пределах погрешности измерений) от других представителей чипсета VIA K8T800 Pro при равных условиях, поэтому необходимости в приведении графиков по приложениям я не вижу.

Выводы

Прошло немало времени с момента моего последнего "общения" с материнскими платами производства Soltek. Не могу сказать, что SL-K8TPro-939 меня чем-нибудь удивила, но общее впечатление осталось нейтрально-положительным.

Плюсы

• Отличный software bundle
• Хорошая в целом комплектация
• Широкая RAID-функциональность
• Достаточно богатая начинка (аудио, LAN, FireWire)
• Стильный дизайн платы
• Индикатор POST
• Регулировка четырех напряжений через BIOS
• Подробное руководство пользователя
• Скромная цена и хороший баланс price/performance

Минусы

• Минимальные возможности управления таймингами памяти
• Низкий порог максимального напряжения Vcore
• Истинно мазохистская разводка коннекторов
• Отсутствие LPT-порта на плате и в штатной поставке

В итоге, у Soltek вышла качественная и недорогая плата для сборки достаточно мощного пользовательского ПК, особенно с солидной дисковой подсистемой. Народное мнение о Soltek, как о "крепком середнячке" оправдалось на 100%. Энтузиастам разгона мы рекомендуем и впредь искать свой выбор среди более типичных оверклокерских брэндов, зато SL-K8TPro-939 станет хорошей платформой для просто "игровой станции" или мощного профессионального ПК. Возможности для среднего разгона имеются, и большинство пользователей они должны вполне удовлетворить.

Материнская плата Soltek SL-K8TPro-939 предоставлена компанией K-Trade.