Как и было обещано в нашей предыдущей новостной заметке выходного дня, мы собираемся обсудить с вами события в той нише IT-отрасли, которая отвечает за разработку, выпуск и реализацию мобильных процессоров, предназначенных для создания смартфонов, планшетов и прочих портативных девайсов. В сюжете: компания Apple и чипмейкер TSMC, производители SoC-чипов Samsung и NVIDIA, а также Intel и её “атомные” CPU. Приступим.

Ни для кого не является секретом то, что историю взаимоотношений таких гигантов IT-индустрии, как Apple и Samsung сложно назвать простой. На протяжении нескольких лет оба вендора обвиняли друг друга в нарушении патентов, с переменным успехом ведя затяжные сражения на полях юриспруденции. Тем не менее, словно являясь живым доказательством пословицы о том, что вместе тесно, а врозь скучно, компании продолжали сотрудничать в некоторых областях. Например, длительное время Samsung являлась основным производителем CPU, которые Apple использовала при создании своих планшетов и смартфонов. Разумеется, так долго не могло продолжаться, поэтому “яблочная” компания нашла альтернативу корейцам в виде известного чипмейкера TSMC.

Вначале развития их сотрудничества Appe с целью уменьшить свою зависимость от Samsung отдала TSMC лишь часть заказов на изготовление микрочипов A6x. Теперь мы располагаем сведениями о том, что именно TSMC станет основным поставщиком процессорных модулей A7, лишив таким образом Samsung статуса приоритетного партнёра корпорации из Купертино. Сообщается, что уже во второй половине 2013 года с конвейера TSMC сойдут первые массовые партии новых микрочипов для нужд Apple в необходимых объёмах. Кстати, если это действительно так, то, вероятно, новый Apple iPhone получит в основу не новенький чип, а в лучшем случае слегка улучшенную модификацию A6x, что, возможно, несколько огорчит аудиторию “яблокофанов”.

Любопытно, какую линию поведения выберет Samsung, чтобы минимизировать убытки, лишившись такого выгодного клиента, как Apple? Однажды мы с вами обсуждали возможные перспективы: освободившиеся производственные мощности компания сможет переоборудовать для собственных нужд. Вот скажите, зачем закупать SoC-чипы у Qualcomm для того же Samsung Galaxy S4, если можно обойтись фирменными решениями Exynos? Впрочем, это не единственный выход. Индустриальные СМИ строят предположения о том, что Samsung может переманить у TSMC такого заказчика, как компания NVIDIA, которую порой не устраивает оперативность тайваньского полупроводникового гиганта. Поговаривают, что разработчики Samsung готовы предложить свои услуги NVIDIA по изготовлению чипов как для Tegra-модификаций, так и для графических ускорителей GeForce. Как всё сложится на самом деле, мы узнаем спустя некий промежуток времени.

И, наконец, мы добрались до той части нашего повествования, которая касается Intel и её присутствия в сегменте мобильных чипов. Известно, что компания прикладывает немалые усилия для популяризации своих “атомных” процессоров, которым приходится конкурировать с  многочисленными предложениями от производителей из ARM-лагеря. В конце года в преддверии зимних праздников ожидается релиз платформы Intel Bay Trail, составной частью которой станут 22-нм CPU Atom, содержащие до четырёх вычислительных ядер. Немаловажно, что они будут первыми “атомами”, которые получат весьма мощное графическое ядро HD 4000. В целом быстродействие мобильных устройств на их основе по обещаниям Intel превысит производительность нынешних, немногочисленных, кстати, девайсов в два раза. Ну и традиционно, ожидаемые новинки станут тоньше, легче и порадуют более длительной работой от аккумуляторной батареи. Если бы Intel ещё пошла на пересмотр своей ценовой политики в сторону хотя бы незначительного снижения стоимости “атомных” платформ, это существенно сказалось на популярности соответствующих гаджетов и темпах их распространения.

В эти дни на страницах портала WCCFTech засветился снимок графического ускорителя, который якобы является младшим представителем семейства GeForce GTX Titan. Напомним, ранее данный источник уже публиковал у себя фото адаптера GTX Titan накануне его релиза. Тогда утверждалось, что снимок оригинальный, однако затем выяснилось, что это была качественная подделка. Так что к данной информации стоит относиться с осторожностью.

Согласно данным авторов публикации, имя для нового акселератора на 28-нанометровом чипе GK110 пока что не выбрано, а обозначение GTX Titan LE «прицепилось» после того, как в листе обновлений утилиты HWiNFO была замечена модель с таким названием. Что касается характеристик, то, как уже говорилось ранее, чип новинки, скорее всего, лишится части своих потоковых CUDA-процессоров – возможно, их число сократится до 2496 штук. Судя по снимку младший «титан» также недосчитается и памяти, что может подтверждать слух о наличии здесь VRAM объемом в 5 Гбайт; шина, вероятно, останется 320-битной.

клик для увеличения

Пока что неизвестно, будет ли позволено партнерам NVIDIA самостоятельно конфигурировать дизайн GeForce GTX Titan LE, будем надеяться, что на рынке будут представлены модели не только референсного внешнего вида. Также стоит отметить, что на фото изображен инженерный образец будущей видеокарты, так что на момент выхода его облик вполне может измениться.

По имеющимся на данный момент слухам в Сети компания NVIDIA может передвинуть анонс своих графических ускорителей серии GeForce 700 на 2014 год. Напомним, что ранее и калифорнийский разработчик и его главный конкурент AMD объявили о переносе релиза видеокарт нового поколения на конец 2013 года. К сожалению, информация о причинах таких действий в источнике не приводится, однако видимо производитель считает, что ему вполне по силам конкурировать с нынешними и будущими новинками AMD моделями акселераторов, которые в настоящее время имеются в их ассортименте.

Как вы помните, не так давно компания отметилась в high-end-сегменте супермощной моделью GeForce GTX Titan, на базе ядра GK110, затем в среднеценовом сегменте пользователям был предложен обновленный более быстрый вариант видеокарты GTX 650 Ti с индексом «Boost». Кроме этого совсем недавно в Сети появилась информация о работе в недрах NVIDIA над упрощенной версией адаптера GTX Titan – GTX Titan LE, - где производитель вновь использует проверенный GPU GK110 немного упрощенной версии.

Как видим, в рукаве калифорнийцев есть еще несколько сильных карт, которые могут позволить им придержать свою серию GeForce 700 до 2014 года, однако и AMD нельзя уличить в бездействии. В стане «бело-красных» также расширили существующую линейку Radeon HD 7000 новыми моделями, кроме этого бандлы Never Sattle позволяют привлечь дополнительных клиентов. В любом случае, если отсрочка от NVIDIA не вынужденная, а тактическая, то компания может потерять драгоценное время, отдав на некоторый срок своему основному конкуренту существенную часть рынка.

Большинство мобильных устройств, смартфонов, планшетов и не только, имеющихся сегодня на рынке, базируются на SoC-чипах, которые в свою очередь используют микроархитектуру ARM. Это даёт нам право предполагать, что британский холдинг с одноимённым названием вкупе со своими партнёрами чувствуют себя достаточно неплохо в материальном плане, а значит, готовы радовать новыми решениями. В данной заметке, мы попытаемся выяснить, чем живёт данная отрасль в настоящее время.

Начнём наше повествование с описания ближайших перспектив. Как уже было сказано выше, “умная” портативная электроника часто построена на ARM-чипах, если говорить о наиболее дорогих и производительных девайсах, то они, как правило, являются носителями SoC с процессорными ядрами Cortex-A15. Однако эволюция – структура, которую сложно удержать в ограниченных рамках, особенно, если имеется соответствующая подпитка в виде денежных знаков. Поэтому ARM в соавторстве с другим известным чипмейкером TSMC практически готова к массовому производству процессорных модулей Cortex-A57.

По сообщениям вездесущих азиатских информаторов, ARM и TSMC уже опробовали производственный процесс CPU с вычислительными ядрами Cortex-A57. Точно неизвестно, но, по всей видимости, пока что процент выхода годных чипов относительно невелик, что, впрочем, считается нормой на начальном этапе освоения новых технологических норм. Рассматриваемые решения будут выпускаться с применением 16-нм техпроцесса и транзисторов FinFET, следует упомянуть также о поддержке ими 64-разрядной программной среды. Кстати, некоторые производители серверного оборудования уже сегодня проявляют заинтересованность в CPU на основе ядер Cortex-A57.

Тем временем к когорте уже существующих чипмейкеров, с успехом выпускающих микрочипы ARM, стремятся присоединиться новые игроки, производственные мощности и штаб-квартиры которых базируются в азиатском регионе, преимущественно в Китае. Рост количества производителей SoC-платформ объясняется достаточно просто: данная продукция пользуется повышенным спросом и не требует затрат вселенских масштабов для того, чтобы вступить в игру. Эксперты говорят, что в настоящее время достаточно создать организацию с численностью 100 человек, которая сможет с успехом выпускать ARM-микрочипы и быть прибыльной.

Судите сами, вчерашние новички, такие как MediaTek, Allwinner и Rockchip, ранее работавшие исключительно на внутренних заказчиков в Поднебесной, сейчас выпускают свои продукты в глобальном масштабе, всё чаще бросая вызов таким именитым вендорам, как NVIDIA, Apple, Samsung и Qualcomm. Хотя объёмы денежных оборотов последних пока что не достижимы для многих производителей из так называемого “второго эшелона”.

Чуть выше представлена таблица, демонстрирующая своеобразный рейтинг игроков полупроводникового рынка по итогам минувшего года, полюбоваться на хит-парад участников мы можем благодаря стараниям сотрудников аналитического агентства Gartner. В списке присутствуют как отрицательные результаты, если говорить о динамике за 2012 год, так и положительные – обратите внимание на предпоследнюю колонку. Доля присутствия Qualcomm на рынке увеличилась почти на 32% , что позволило компании перебраться с 6 позиции (2011 год) на почётное 3 место.

Не так давно в Сети появились слухи о возможном выпуске компанией NVIDIA более доступной версии графического ускорителя GeForce GTX Titan, и, похоже, в эти дни появились первые подтверждения того, что такой релиз действительно состоится в скором времени. В списке изменений популярной утилиты HWiNFO появилась информация о поддержке ранее неизвестных адаптеров: мобильной модели на базе чипа GK208, а также десктопного адаптера GTX Titan LE, в основе которого заложен высокоуровневый GPU GK110.

Изначально некоторые специалисты считали, что следующим адаптером на базе GK110 должен стать GeForce GTX 780, однако после того, как калифорнийский разработчик сообщил об отсрочки запуска адаптеров серии GeForce 700, стало ясно, что в стане NVIDIA выбрали другой бренд для будущей видеокарты GK110. По предварительным данным, адаптер будет располагать 2496 потоковых процессоров CUDA, а также 320-битный интерфейс памяти.

Причина, по которой NVIDIA хочет до анонса новой генерации ускорителей запустить еще одну модель на чипе GK110, очень проста –  GTX Titan получился довольно дорогим и по карману далеко не каждому энтузиасту, а более доступный ее вариант позволит заполнить пробелы в модельном ряде. Дата запуска нового адаптера NVIDIA GeForce GTX Titan LE пока что неизвестна, однако некоторые источники считают, что произойдет это не ранее третьего квартала текущего года – возможно в августе.